L’ intoxication alimentaire est une maladie fréquente, généralement bénigne, mais parfois grave. Elle se produit lorsque des bactéries, des virus, des parasites ou des toxines contenus dans des aliments contaminés entrent dans l’organisme. Les symptômes peuvent être légers, comme des nausées et des vomissements, ou plus sérieux, avec une diarrhée importante et de la fièvre. La plupart des cas guérissent seuls en quelques jours : l’essentiel est de bien s’hydrater et de savoir quand consulter.
Définition d’une intoxication alimentaire
L’intoxication alimentaire est une maladie provoquée par la consommation d’aliments contaminés par des bactéries, des virus ou des parasites. Elle peut également être causée par la consommation d’aliments contaminés par des substances toxiques. Les symptômes varient en fonction de la cause de la contamination, mais peuvent inclure des nausées, des vomissements, de la diarrhée, des douleurs abdominales, de la fièvre et des maux de tête.
L’intoxication alimentaire peut être grave, particulièrement chez les jeunes enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées et les personnes avec un système immunitaire faible.
Les causes d’une intoxication alimentaire
Il existe de nombreuses causes possibles de contamination des aliments, mais les principales causes sont les suivantes :
- Bactéries : une grande partie des intoxications alimentaires sont causées par des bactéries, notamment Salmonella, Campylobacter, Listeria et certaines souches d’E. coli.
- Virus : le norovirus est l’une des premières causes de gastro-entérite d’origine alimentaire ; le virus de l’hépatite A peut aussi se transmettre par les aliments.
- Parasites : les plus courants dans l’alimentation sont Toxoplasma, Trichinella et Anisakis.
- Contaminants chimiques : les aliments peuvent être contaminés par des substances toxiques, comme les métaux lourds ou les mycotoxines. Les aliments contaminés peuvent ne pas avoir l’air, le goût ou l’odeur contaminés.
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Symptômes d’une intoxication alimentaire
Les symptômes d’une intoxication alimentaire sont généralement une nausée, des vomissements, une diarrhée et des douleurs abdominales. Ils peuvent être légers ou graves, durer de quelques heures à quelques jours, et s’accompagner de fièvre, de frissons, de maux de tête et de courbatures.
Quand faut-il consulter ?
Appelez votre médecin, ou le 15 en cas d’urgence, si :
- les symptômes touchent un nourrisson, un jeune enfant, une femme enceinte, une personne âgée ou une personne fragile ;
- la fièvre est élevée, les selles contiennent du sang, ou les vomissements empêchent de boire ;
- des signes de déshydratation apparaissent : soif intense, bouche sèche, urines rares et foncées, vertiges ;
- les symptômes ne s’améliorent pas après deux à trois jours ;
- plusieurs personnes ayant partagé le même repas sont malades.
Si l’intoxication fait suite à la consommation de champignons cueillis, contactez sans attendre un centre antipoison ou le 15, même si les symptômes semblent légers.
Que faire en cas d’intoxication alimentaire ?
La plupart des cas d’intoxication alimentaire sont bénins et guérissent sans traitement particulier. Voici les conseils qui aident à traverser ces quelques jours.
Buvez beaucoup
Les vomissements et la diarrhée peuvent vous déshydrater rapidement. Buvez souvent, par petites quantités : de l’eau, du bouillon, des boissons sucrées non gazeuses. Chez l’enfant, le médecin ou le pharmacien conseille une solution de réhydratation orale, vendue en pharmacie.
Mangez léger
Les aliments riches en graisses ou en épices peuvent aggraver les symptômes. Il est donc préférable de manger des aliments simples, comme du riz, des pâtes, des pommes de terre, des bananes, des compotes et des soupes non épicées, et d’éviter les aliments frits, en sauce, épicés ou riches en fibres, le temps que les symptômes passent.
Les médicaments : seulement sur conseil
Ne prenez pas d’antibiotique ni d’antidiarrhéique sans l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien : la plupart des intoxications guérissent seules, et certains médicaments sont déconseillés en cas de fièvre ou de sang dans les selles. Les remèdes « naturels » (vinaigre de cidre, bicarbonate de soude, plantes) ne remplacent pas la réhydratation.
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Prévention d’une intoxication alimentaire
La prévention d’une intoxication alimentaire repose sur quelques règles d’hygiène simples, à appliquer à chaque repas.
Tout d’abord, respectez la chaîne du froid : rangez les produits frais et surgelés au réfrigérateur ou au congélateur dès le retour des courses, et ne laissez pas des plats cuisinés plus de deux heures à température ambiante.
Deuxièmement, lavez-vous toujours les mains avant de préparer les aliments, et après avoir touché de la viande crue, des animaux ou des objets sales.
Troisièmement, cuisez bien la viande hachée, les volailles et les œufs, lavez les fruits et légumes avant de les manger, et séparez les aliments crus des aliments cuits. Les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées évitent les aliments crus ou peu cuits, les fromages au lait cru et la charcuterie à la coupe.
Quatrièmement, conservez les aliments au réfrigérateur entre 0 et 4 °C pour les produits les plus fragiles, et respectez les dates limites de consommation.
Ces quelques règles de base vous aideront à prévenir une intoxication alimentaire.
Bien s’hydrater, surveiller, consulter si besoin
Une intoxication alimentaire bénigne guérit en général en quelques jours avec du repos, une bonne hydratation et une alimentation légère. Au moindre signe de gravité, ou chez une personne fragile, l’avis d’un médecin s’impose.
